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바이오스펙테이터 장종원 기자

툴젠-nSAGE 합작회사 ‘Ngene Therapeutics’와 뉴욕줄기세포재단 투자 협약

▲툴젠의 김종문 대표(왼쪽부터), NYSCF의 수잔 L. 솔로몬 (Susan L. Solomon), Ngene Therapeutics의 이봉희 대표가 투자협약을 체결하고 있다. 툴젠 제공.

툴젠은 미국에 설립한 조인트벤처 ‘Ngene Therapeutics’의 전략적 투자자 및 파트너로서 NYSCF(뉴욕줄기세포재단)를 유치했다고 10일 밝혔다. 이번 합의는 미국 샌프란시스코에서 열린 JP모건 헬스케어 컨퍼런스에서 이뤄졌으며 NYSCF의 투자금액과 지분율은 공개하지 않기로 했다.

Ngene Therapeutic은 툴젠과 nSAGE가 미국 메릴랜드주에 설립한 합작회사(Joint Venture)로 급성 간염, 다양한 신경 염증 질환 및 기타 질병에 대해 유전자교정 기술을 기반의 줄기세포치료제를 개발하는 기업이다. 1대 주주는 nSAGE로 툴젠과 NYSCF이 주요 주주로 참여한다.

툴젠은 2016년부터 nSAGE와 줄기세포 치료제 공동 연구개발을 위한 MOU를 체결해 3건의 줄기세포 치료제에 대한 공동 특허를 출원했다. 현재는 Ngene Therapeutic을 통해 미국에서 공동연구가 지속되고 있다.

또한 툴젠은 △2018년 7월 NYSCF, nSAGE와 '줄기세포치료제 개발협력을 위한 상호양해각서(MOU)'를 체결, △2018년 12월 19일 툴젠과 nSAGE가 함께 JV설립을 위한 투자협약을 체결한 바 있다.

NYSCF 연구소는 혁신적인 줄기세포 치료제 연구개발을 위해 GMP (Good Manufacturing Practice) 및 고품질 줄기세포주 등 줄기세포 자원과 연구개발 네트워크를 지원하며 Ngene Therapeutics의 핵심 파트너로서 역할을 할 것이라고 전했다.

특히 NYSCF 연구소는 성인 iPSCs(induced pluripotent stem cells; 유도만능줄기세포)의 재프로그래밍을 위한 자동화 플랫폼인 Global Stem Cell Array을 개발하는 등 줄기세포 기술 분야에서 세계적으로 인정받는 글로벌 리더이다.

Ngene Therapeutic의 이봉희 대표는 "NYSCF 및 툴젠과 협력해 지속적으로 진화하는 유전자교정 기술을 활용해 새로운 줄기세포 치료제를 개발할 수 있게 돼 기쁘다"면서 "차세대 줄기세포 치료제를 통해 난치병을 극복함으로써 유전자교정 기술을 적용한 줄기세포 치료제 분야의 글로벌 리더가 되기를 희망한다"고 말했다.

툴젠의 김종문 대표는 “줄기세포 분야의 선두주자인 NYSCF와 함께 할 수 있어 혁신적인 줄기세포 치료제 개발에 한 발 더 나아갔다"며 합작회사(JV)와 미국과의 전략적 파트너십의 대표적인 성공사례가 될 수 있도록 치료제 개발에 전념하겠다"고 강조했다.