바이오스펙테이터 김성민 기자
바이오프로탁(bioPROTAC) 플랫폼 기술인 'EPDeg™'과 신규 에셋 확보
제넥신(Genexine)은 2일 이피디바이오테라퓨틱스(EPD Biotherapeutics)와의 합병을 종료했다고 공시했다. 회사는 지난 6월 26일 열린 이사회에서 이피디바이오와의 합병을 결정하고, 7월 1일 합병 계약을 체결했다. 합병신주상장 예정일은 10월 17일이다.
이번 합병을 통해 제넥신은 TPD 분야의 대표 기술로 알려진 '프로탁(Proteolysis-targeting chimera, PROTAC)' 접근법이 가진 한계를 극복하기 위한 바이오프로탁(bioPROTAC) 플랫폼 기술인 'EPDeg™', 신규 에셋, 핵심 연구인력 등을 확보하게 된다.
PROTAC 개발사 아비나스(Arvinas)에서 근무한 이피디바이오 최재현 대표는 앞으로 제넥신에서 임상개발을 포함한 R&D를 총괄하게 된다. 추후 주주총회를 거쳐 최재현, 홍성준 각자 대표이사 체제로 전환될 예정이다.
리드 프로그램은 암 유발 전사인자인 SOX2를 타깃하는 'GX-BP1(SOX2 bioPROTAC)'이다. 폐 편평세포암(Lung SCC) 등에서 특히 높게 발현되는 것으로 알려진 SOX2 단백질은 암세포의 성장과 전이 및 약물에 대한 내성을 유발하는 것으로 알려져 있지만 현재까지 알려진 기술로는 분해가 어렵다고 알려져 있다.
GX-BP1은 올해 4월 미국 암학회(AACR)에서 초기 연구 결과를 발표했으며, 다가오는 10월 28일부터 미국에서 열리는 ‘제7회 TPD 서밋’에서 구두 발표를 진행할 예정이다. GX-BP1은 현재 글로벌 제약사 다케다(Takeda)에서 연구비를 지원받아 공동 연구를 진행하고 있다. 제넥신은 올해 전임상 시료 생산을 진행하고 동물실험 결과를 기반으로 내년 말까지 국내 1상 임상시험계획서(IND) 신청을 목표로 하고 있다.
그밖에 STAT3를 타깃 하는 'GX-BP2(STAT3-bioPROTAC)'을 개발하고 있다. STAT3는 세포 내에서 다양한 유전자 발현을 촉진하는 단백질 전사인자로, 과발현되면 암, 자가면역 질환, 아토피피부염 등을 유발한다.
홍성준 제넥신 대표는 “이번 M&A의 최대 성과는 제넥신의 임상개발 및 CMC 개발 역량과 EPDegTM 바이오프로탁 기술력을 통해 창출될 시너지 효과”라며 ”바이오프로탁을 활용한 신규 파이프라인 연구개발 및 파이프라인 강화를 통해 세계시장을 주도할 수 있는 차세대 혁신 신약 개발이라는 미션을 실현해 나아갈 것”이라고 포부를 밝혔다.
